㈱OCソリューションズ

自分が住んでいる地区は農村部で高齢化が進んでいます。
先月末に一人暮らしのおばあちゃんが近くの老人介護施設に入所することになりました。僕は地区の役員をしているので入所前にお会いして今後の事をお話しさせてもらいました。
施設に入所したら地区で徴収する区費はもう払う必要が無くなります。でも、「このまま払い続けてもいいよ」とおばあちゃんが言うんですね。住み慣れた地区とのつながりを保ちたいのかもしれません。この地区の人たちは僕が生まれた時からずっとこの地区で暮らしてきた人たちです。離れがたい気持ちが強いのかもしれません。
幸い、入所する施設は同じ町内にあり、さほど遠くではありません。盆と暮れには自宅に帰ることができるそうです。お盆にはまた元気な姿で帰ってきてほしいです。

ゴールデンウィークに入り、各地の観光地では海外からの観光客でにぎわっていると報道されています。期間中は何も予定が無いので別に実感はわきませんが、別府や由布院といった温泉街はさぞや賑わっているのだろうと思います。
ところで、４月２９日の昭和の日、午前中に時間があったので自宅から車で３０分ほどの長湯温泉に行ってきました。鉄道は無く、バスも１日２便しかない辺鄙な場所ですが、昭和の風情を楽しめるお気に入りの温泉街です。
雨の中、露天の炭酸泉につかり、内湯でゆっくりしていると、隣に外国の方がやってきて、他のおじさんと同じくタオルを頭に載せて肩まで湯に浸かってリラックスしていました。どこで調べてどうやって来たのか。温泉が好きな人が集まる、こうした鄙びた温泉地で、ゆっくりと湯を楽しんでくれたらいいなあ、と思いました。

４月に入り、あちこちで桜が開花しています。
名所と呼ばれる場所は、大勢の人が訪れて混雑しているようです。
農村暮らしのいいところは身近に美しい桜がたくさんあることです。混雑とも喧噪とも無縁の、静かな花見が楽しめます。
個人的には、桜を見ると１年が巡ってきたことが感じられます。ぱっと咲いてぱっと散る。美しい時期は短く、葉桜を見上げながら、来年へ思いを馳せる。歳を経るごとに散る桜に切なさを感じてしまいます。

宮崎駿監督の『君たちはどう生きるか』を見てきました。ネットで座席を予約し、当日は予約番号でチケットが発行され時間になると指定した席に座り上映を待つのですが、なんかこう、ここでいつも隔世の感を覚えるんですね。
友達と初めて観に行った映画はスピルバーグ監督の『Ｅ.Ｔ.』（１９８２年公開）でした。その頃の映画館では同じ作品を１日に何度も上映していました。入口で入場券を買い上映の合間、お客さんの入れ替えの時に空いた席に座り次の上映を待ってました。そしてその気になれば上映後もそのまま居座って同じ映画を繰り返し観ることも出来ました。僕は経験が無いのですが、遅くまで飲んで終電を逃した時、オールナイトで上映する映画館で朝まで過ごすということもあったそうです。
あと思い出すのが、エンドロールになると席を立って帰るお客さんがいたことです。エンドロールも作品の一部だから全部観るべきだ、と主張する人もいたりしました。今ではエンドロールで席を立つ人はいないようですが、当時は同じ映画を繰り返し観れたので、恐らく既に何度も観た人がもう充分とばかり席を立ったのでしょう。でも映画のエンドロールで人々が立ち上がりざわざわしながら出ていくあの感じは好きでした。映画の終わり、夢の時間は終わって現実に引き戻される、祭りの後ではないですが一抹のさみしさを心地よいと感じたものです。
懐かしい昭和の思い出、あの頃は良かったなあとしみじみ思います。

家の周り、特に路肩などに菜の花が咲いています。春を代表する花ですが、開花は意外に早く２月から咲き始めます。ピークは３月の桃の節句の頃で、それ以降も咲きつづけ、５月までは花が見られるそうです。
まだまだ数は少ないですが、これからあちこちで見かけることになります。田舎のほうでは畑できれいに栽培されていたりもしますが、空き地や路肩で多く自生しています。食用にもなり、花の部分を湯がいて酢味噌などで和えたりします。また菜種、つまり種をあぶって絞ると菜種油が採れます。昔は行燈の燃料にも使われたそうですが、現在ではキャノーラ油という名前で料理にも使われています。
そう言えば、関東の天ぷらと関西の天ぷらは使う油が違うとか。関東は主にごま油で関西は主にサフラワー油やキャノーラ油と聞いたことがあります。
大阪に行く機会があったらてんぷらを食べてみましょうか。